履约保函（Performance Bond）是一种保险形式，被用于保证签约方在合同规定的期限内按合同约定的条件和要求执行合同。它对提供项目履约担保起到了重要的作用。
履约保函的约束对象主要包括合同双方以及保证人。合同双方指的是履行合同的甲方和乙方，保证人则是由甲方或乙方请求提供保证的第三方机构。
履约保函的责任范围通常包括对乙方因甲方违约行为而遭受的损失进行赔偿，如违约金、滞纳金等。同时，对于因甲方无法履行合同而导致的直接经济损失也可以得到保险公司的赔付。
申请履约保函需要经过以下步骤：首先，乙方向甲方提出申请，并提供有关合同的详细信息；其次，甲方选择合适的保证人，并与保证人签署履约保函协议；最后，保证人根据协议向乙方提供履约保函。申请流程相对简单，但需要注意及时提交申请以避免延误。
为了降低履约保函的风险，甲方和乙方可以采取一些控制措施，如：仔细审查保证人的资信状况和履约能力，确保其具备足够的偿付能力；对于大型项目，可以要求保证人提供其他担保措施，如抵押、质押等；定期跟进合同履行情况，及时解决可能导致违约的问题。
与传统保函相比，履约保函具有以下优势：首先，履约保函的申请流程相对简便，易于操作；其次，履约保函在国内外均受到广泛的认可与接受，为项目参与方提供了更多的保障；此外，履约保函可以缓解甲乙双方之间的信任问题，促进合作关系的建立。
履约保函的应用场景非常广泛，主要包括建筑工程、国际贸易、政府采购等领域。不论是承接工程项目还是开展交易活动，履约保函都可以为甲方和乙方提供安全可靠的担保，提升合作的信誉度和成功率。
