履约保函是一种金融工具，也可称为保函或担保函。它是承诺在某些条件满足的情况下向收款人支付一定金额的义务文件。履约保函一般用于确保合同双方履行其合同约定的义务，并作为一种担保方式。
履约保函在国内外贸易、建筑工程等领域中广泛应用。它可以提供给收款人一种信心，确保合同能够按照约定执行。如果履约保函的甲方未能履行合同，乙方可以依据保函向发出人索赔。
履约保函与履约保证金有相似的功能和作用。履约保证金可以认为是履约保函的一种形式，双方在签订合同时预留一定金额作为担保，而不是通过保函的方式进行担保。
选择使用履约保函还是履约保证金通常取决于合同的具体要求。一些国家或地区法律规定了必须使用履约保函，而在其他情况下，乙方可能倾向于接受履约保证金。
履约保函的优势是提供更强的担保力度，并为收款人提供额外的安全保障。然而，使用履约保函可能需要支付额外费用，并需要遵守保函的特定条款和条件。
申请履约保函通常需要依据履约保函的格式填写申请表格，并提供相关的支持文件。发出人会评估申请人的资信状况，并根据其信用情况来决定是否发放履约保函。
履约保函是一种重要的担保工具，在贸易和建筑工程等领域中扮演着关键的角色。无论选择履约保函还是履约保证金，合同双方都应当遵守合同条款，确保履行合同义务。
