保函，又称保证函、担保函，是指承诺某一方在特定情况下按约定履行债务或支付款项的书面文件。它可以作为交易中的一种风险保障措施，为交易各方提供信心和保障。保函在国际贸易、建筑工程等领域广泛应用，具有重要的经济意义。
保函根据用途可分为投标保函、履约保函、预付款保函等；按照性质可划分为银行保函和非银行保函。无论是哪一种保函，它们都具备一些共同的特点，如可撤销性、独立性、不可转让性等。这些特点使得保函成为一个可靠的交易保障工具。
银行保函是由商业银行向受益人发出的一种承诺，保证在特定情况下向受益人支付款项。它通常需要保函申请方提供一定的担保物，如存款、抵押等。银行保函的流程主要包括申请、审批、发放和履行四个阶段，各个环节需遵循相关法规和条约的规定。
保函和银行保函在概念、用途、申请流程等方面存在一些区别。保函是一种广义的概念，包含了所有类型的担保函。而银行保函是其中的一种特定形式，在交易中更为常见。此外，银行保函需要经过银行的信用审核，并由银行作为交易的担保方来履行保证责任。
保函作为一种交易保障工具，具有一些明显的优势。首先，它增强了交易各方之间的信任，降低了交易风险。其次，保函可以提供资金的垫付与担保，为交易的顺利进行提供支持。然而，保函也存在风险，如申请方不能履行债务时可能导致担保人承担一定的经济责任。
银行保函在实际应用中具有广泛的用途，比如国际贸易合同中的履约保函、货物运输中的提单保函等。以建筑工程为例，业主通常要求承包商提供履约保函，以确保工程按时完成并符合合同要求。这些应用案例进一步验证了银行保函的重要性和有效性。
保函和银行保函在商业交易中起到了重要的作用，它们为交易各方提供了信心和保障。无论是保函还是银行保函，都需要在交易前进行充分了解，并根据实际情况选择合适的类型和担保方，以确保交易的顺利进行。
