履约保函是指承建方在与业主签订建筑合同后，为保证项目按时、按质完工，提供的一种担保方式。它相当于一个义务担保文件，保证了承建方能够按照合同约定完成工程，并承担相应的赔偿责任。
首先，履约保函能够向业主提供信心和安全感，确保项目能够有序进行。其次，履约保函还能够帮助承建方获得更多的信用，提高其在市场上的竞争力。此外，对于业主来说，履约保函还可以作为索赔的途径，在工程发生问题时提供一定的保障。
履约保函通常由三个重要的部分组成：保函申请书、保证金和承诺书。保函申请书是申请方向保函出具机构提交的书面申请材料，以说明自己符合保函出具的条件。保证金是承建方为保证自己按时完成工程而提供给保函出具方的担保金，一般为合同金额的一定比例。承诺书是承建方对业主作出的承诺，说明自己会按照合同约定完成工程。
按照保函金额划分，履约保函可以分为固定金额保函和比例金额保函两种。前者指保函金额是固定的，在工程不变的情况下保函金额也不会发生变化；后者指保函金额是与工程变动金额成比例关系的。
除此之外，履约保函还有单独履约保函和连带履约保函之分。单独履约保函指承建方在没有其他担保方式的情况下提供的保函；连带履约保函则是作为其他担保方式的辅助。
使用履约保函的流程通常包括以下几个步骤：接受委托、申请审查、出具履约保函、签发保函、交付保函、跟踪服务等。在整个流程中，申请方需要提供详细的材料，同时保函出具方会对申请材料进行严格的审查。
在使用履约保函时，双方需要注意一些关键的事项。首先，合同中需明确履约保函的种类、金额和期限等相关内容；其次，在履约保函期限内，承建方必须按照约定完成工程，否则将承担相应的赔偿责任；最后，业主在接收履约保函后，应妥善保管，并在保函到期前提前通知申请方续保或退还保证金。
履约保函作为一种重要的担保方式，不仅能提升承建方的信誉度，也能增加业主的信心。然而，履约保函的使用也面临着一些挑战，例如申请流程繁琐、费用较高等问题，需要双方密切配合并充分了解相关的合同条款。
