银行保函是指在一方向另一方承诺，如果后者未能按合同约定履行义务，将由银行作为担保人向受益人支付一定金额的金融文件活动。它在国际贸易中发挥着重要的作用。
在国际贸易中，买卖双方通常面临一些风险，如付款违约、交货延误等。银行保函可以有效地解决这些问题，确保双方利益得到保障。它提供了一种安全可靠的支付方式和履约机制。
银行保函可以分为两大类：投标保函和履约保函。投标保函用于确认投标人的信誉和资金实力，确保其能够按照合同完成工程。履约保函则用于确保卖方能够按时交付商品或提供服务。
国际贸易中使用银行保函需要经过以下步骤：1. 买卖双方达成意向并签订合同；2. 买方要求卖方提供银行保函；3. 卖方向其所在的银行申请开具银行保函；4. 银行审核卖方资质，决定是否开具银行保函；5. 银行开具银行保函并将其发送给买方。
与其他支付方式相比，银行保函具有以下优势：1. 双重担保：银行保函既担保了买方的付款责任，也保障了卖方的货款权益；2. 安全可靠：银行的信誉和专业性使得银行保函成为一种受到广泛认可的国际结算方式；3. 易操作：只需按照规定程序办理相关手续，就能够使用银行保函。
在使用银行保函时，买卖双方需注意以下问题：1. 合同条款：确保合同能够明确规定银行保函的使用方式及相关责任；2. 银行选择：选择有信誉和经验的银行进行合作，以保证银行保函的有效性；3. 费用问题：申请开具银行保函需要支付一定费用，双方需协商好费用分担的方式。
