预付款保函是指在交易双方签订合同后，购买方向卖方提供一份银行开具的保函，承诺在一定期限内按合同约定的条件支付预付款。这种方式可以增加交易双方的信任度，确保交易的顺利进行。
预付款保函在商业交易中起到很大的作用。首先，它为卖方提供了获得支付的保障，防止购买方违约导致无法收到预付款。其次，对于购买方而言，预付款保函可以增加信任度，确保卖方会履行合同义务，保证商品或服务按照约定供应。
要申请预付款保函，购买方需向银行提供相关资料并缴纳一定的保证金。银行根据购买方的资信情况评估风险，并确定保函金额和期限。一旦开具，购买方可以将预付款保函交给卖方，并且在预付款有效期内，卖方可根据合同要求向银行申请支付。
在一些商业交易的争议中，有人认为预付款保函在某种程度上属于清理。因为购买方提供了预付款保函，相当于事先完成了资金划付，卖方只需按合同交付商品或服务，而不需要再担心购买方支付的问题。从这个意义上说，预付款保函确实可以视作一种支付工具。
尽管预付款保函和清理有一定的相似性，但它们仍存在一些区别。首先，在清理中，一般是双方签订合同后由购买方支付货款。而在预付款保函中，购买方事先提供了银行担保，卖方更加放心。其次，在清理中，万一购买方违约未能支付货款，卖方需要通过法律手段进行追偿；而在预付款保函中，银行会根据合同要求支付预付款，无需卖方自行追偿。
预付款保函适用于有一定交易规模、对资金支付保障要求较高的商业交易。同时，购买方在申请预付款保函时应注意选择可信赖的银行，并确保合同中的条件和金额与实际情况相符。此外，卖方也应仔细审查预付款保函的内容，确保能按时收到预付款。
预付款保函作为一种有效的支付工具，在商业交易中扮演着重要的角色。它不仅可以增加交易双方的信任度，减少风险，还可以提高交易效率。购买方和卖方在使用预付款保函时都需要认真履行合同义务，并注意相关的申请和开具流程，以保证交易的顺利进行。
