保函是一种金融工具，是由银行或担保公司为客户提供的一项担保服务。保函作为一种金融担保方式，在国际贸易和合同履行中发挥着重要的作用。
根据不同的担保目的和使用场景，保函可以分为多种类型，常见的有投标保函、履约保函和付款保函等。
投标保函是在投标过程中，由银行对投标人进行的一种信用担保。投标人在投标时，向招标单位提交投标保函，以证明其具备足够的实力和信誉来履行合同。
履约保函是在签订合同时，由银行为合同双方提供的保函。它承诺如果合同承包商未能按合同要求履行自己的义务，银行将按照保函的约定向受益人支付一定金额的赔偿。
付款保函是在贸易结算中，由银行为买方提供给卖方的一种付款担保。它确保了卖方能按照合同要求交货，并在收到货物或文件后，根据合同约定向卖方支付相应的款项。
保函作为一种金融手段，具有以下几点优势：
通常情况下，申请保函需要按照以下步骤进行：
