在商业合同中，履约金和保函是常见的保证方式。履约金是指在合同签署时，一方向另一方提供一定金额的押金或者按照合同约定支付的违约金作为向对方履行合同义务的担保。保函则是指由银行或者保险公司出具的书面保证，保证承诺人按照合同约定的要求、金额或者期限向收款人支付一定的款项。
履约金起到促使合同各方履行义务的作用，当一方违反合同约定时，对方可以依据合同约定获得履约金作为违约金赔偿。因为有了违约金的约束，合同各方更有动力履行合同，减少违约的发生。保函则能够增加交易安全性，提高对方信任度，尤其适用于大额交易或者风险较高的业务。
履约金是一方向对方支付的押金或者违约金，一般直接使用现金或者转账等方式支付。而保函是由银行或者保险公司为合同的履行方承担责任，在约定的范围内向收款人提供书面保证并负有支付义务。
选择履约金还是保函需要根据具体情况来决定。对于一些交易量较小、风险相对较低的合同，履约金可能是一个更合适的选择，因为其成本较低且操作便捷。但对于高风险、大金额的交易，使用保函能够增加保障，降低风险，提升交易安全性。
首先，在合同中明确约定履约金或保函的使用方式、金额和期限等信息。双方要清楚了解履约金或保函的支付条件和违约责任。另外，在选择保函时，应选择有资信度、信誉好的保险公司或银行，并对保函的内容进行仔细审查，确保其符合合同约定的要求。
履约金和保函作为常见的商业合同保证方式，分别有不同的作用和适用范围。在选择使用时，需要根据具体情况进行权衡，并在合同中明确约定相关事项，以确保合同各方的权益得到保障。
