履约保证金是指在合同签订后，由一方或多方提供给另一方作为承诺性质的保证金。其目的是确保合同中约定的义务能够得到履行，并对违约方产生一定的惩罚和赔偿。
履约保证金的种类有多种，常见的包括现金保函、银行保函、保险保函等。这些保函形式可以确保履约保证金的真实性和有效性，并在必要时承担相应的责任。
保函是由银行或保险公司出具的书面承诺，保证受益人在合同中的权利得到保障。保函具有法律效力，可以视为一种担保方式，用来增加合同的可靠性和安全性。
履约保函作为一种经济手段，在各类商业交易中被广泛应用。它能增加交易双方的信任度，降低风险，保障权益。尤其在大额交易、国际贸易以及建筑工程等领域更为常见。
履约保证金与保函之间存在一定的联系和区别。履约保证金是指用于履行合同义务的资金，而保函是一份书面的承诺文件。保函可以作为履约保证金的形式之一使用。
申请履约保函需按照一定的程序进行，包括填写申请表格、提供相关资料以及支付相应的费用。而履约保函的操作流程则涉及到发放、变更和解除等环节。
尽管履约保函有着诸多优势，但也存在一定的局限性和注意事项。例如，保函的金额受限、不符合某些国家或地区法律法规等。
