履约保函是指发出当事人，通常为买方要求卖方提供，作为证明卖方在合同中承诺的履约能力和意愿的一种担保工具。该工具主要由保证人向受益人提供，在履行合同过程中保护受益人的利益。
根据我国《合同法》第26条的规定，当事人可以约定提供履约保函来增加合同的可靠性和信任度。这表明法律允许履约保函的使用，并将其视为合同履行的一种方式。
我国还有一部针对保函类担保的特别法律——《中华人民共和国保函法》。该法对履约保函进行了制度化的规定，包括保函的定义、形式等。根据该法规定，保函必须是书面形式，由发出当事人签字或者盖章，并经保证人承诺向受益人支付一定金额的款项。
在合同中，一旦约定了提供履约保函，根据法律规定，该保函具有担保效力。同时，在特定情况下，履约保函也可以作为借款凭证或证明资信能力的工具。然而，履约保函并不适用于所有类型的合同，如购买商品或提供劳务的普通合同通常不需要履约保函。
在实际操作过程中，发出当事人和受益人需要注意履约保函的使用细节。首先，应确保保函的内容完整准确；其次，要注意保函的有效期限以及是否需要延期等问题；还要严格按照法律程序进行保函的制定和使用，避免违规操作引发纠纷。
如果涉及履约保函的争议，当事人可以选择通过协商、调解或仲裁等方式解决纠纷。当然，需要按照保函约定的争议解决方式进行操作，并确保保函中对争议解决程序的规定是合法有效的。
随着我国经济的不断发展和全球贸易的增加，履约保函作为一种担保工具的应用也在逐渐扩大。在使用履约保函时，各方当事人应该更加注重合同的风险管理，完善保函的相关条款和内容，以降低未来可能出现的纠纷。
