履约保函是指保证人（通常是银行）向受益人（通常是业主或供应商）提供的一种担保形式，旨在确保债务人（通常是承包商或买方）按照合同约定履行其义务。履约保函可以看作是一种金融工具，用于解决商业交易中的信任问题。
履约保函对各方来说都有重要的作用与意义。对于购买方，履约保函可以增加其信誉度，使其更容易与供应商或承包商达成合作。对于供应商或承包商，履约保函能够减少交易风险，确保收到应有的款项。
在合同中引入履约保函需要明确的条款来确保各方权益。首先，合同应明确保函类型、金额及有效期限。其次，合同还应规定履约保函索赔流程和条件，例如当债务方未能按时履约时，申请索赔的程序和时间要求。
通常情况下，开立履约保函需要购买方向银行提出申请。购买方需提供相关合同文件和证明材料，以及支付一定金额的保证金。在核实信息和审核后，银行将向受益人开立履约保函，并通知购买方。
当债务方未能按照合同履约时，受益人可以依据合同约定的条件向银行发起索赔申请。银行会对索赔要求进行审核，并在确认履约违约后，根据保函金额向受益人支付相应款项。
尽管履约保函可以为商业交易提供保障，但仍然存在一定的风险。购买方需要选择具备良好信用背景的银行作为保函开立方。同时，在履约保函中应慎重选择保函类型、金额和有效期，并明确履约保函的使用范围和限制。
履约保函在商业交易中起到了重要的作用，为各方提供了信任和保障。在合同签订之前，双方应仔细研究履约保函的相关条款，并选择可靠的银行进行合作。
