履约保函，又称为履约担保函，是一种银行发行的担保函，用于保证债务人在合同约定的条件下按时支付给债权人。
具体说来，当甲方与乙方签订了一项合同，其中甲方要求乙方提供一份履约保函作为对其信用的担保措施。这样，如果乙方未能按时履约，甲方可以向银行主张保函，从而获得银行作为担保方承担责任或进行赔付。
履约保函在国际贸易中应用广泛，很多企业在合同签订前会要求对方提供该担保函，以确保交易顺利完成。
通常情况下，办理履约保函是需要缴纳一定金额的费用的。这笔费用包括两部分：一是手续费，也就是银行收取的手续办理费用；二是保证金，也被称为保函保证金。
保证金是指履约保函的发行银行要求债务人提供的一定金额的担保资金，目的是确保在出现违约情况时可以对受益人进行赔偿。
具体而言，在申请履约保函时，乙方需要将一定比例的合同总金额作为保证金存入银行指定账户。这部分钱并非支付给银行，而是被冻结用于事后违约赔偿。
保证金虽然被冻结，但并不一定要直接交到银行手中。根据业务操作惯例，通常乙方可以选择以下方式来处理保证金：
首先，乙方可以通过向银行开立保证金专用账户，将所需金额存入该账户进行冻结。这样做的好处是保持了资金的独立性和安全性。
其次，乙方也可以通过将保证金转账至其他特定账户，并由银行进行监管和管理。这种方式一般适用于特殊行业的交易，或涉及跨境合作的情况。
最后，还有些银行提供履约保函现金替代业务，即接受乙方提供其他形式的担保措施，如抵押、质押等，从而避免直接压钱。
履约保函作为一种金融工具，既有其利弊之处。
其中优势在于，对于甲方来说，履约保函提供了可靠的担保手段，能够确保在乙方违约情况下能够得到赔偿。同时，对于乙方而言，通过办理履约保函可以提高其信用度，增强与合作伙伴间的合作关系。
然而，履约保函也存在一些缺点。首先，办理履约保函需要支付一定的费用，这对于中小型企业来说可能是个负担。其次，办理过程相对比较繁琐，需要提供大量的相关资料。最后，履约保函对银行的审核要求较高，不是所有企业均能顺利办理。
