投标保函是指承诺在招标投标过程中，及时向受益人提供履约担保的一种金融工具。它确保了承包商能够履行合同义务，并赢得招标项目。
投标保函和履约担保是密切相关的，但并不相同。投标保函主要是为了满足招标需求，向招标单位证明承包商有足够的财力和信誉来完成工程。而履约担保是为了确保合同执行的顺利进行，一旦承包商未能履行合同义务，受益人可以向保证人索赔。
尽管提交投标保函可以证明承包商的财务实力和信誉，但它并不能完全等同于履约担保。投标保函通常只有在中标后才会转变为履约保函。只有当项目签订了正式合同后，保证人才需要提供具体的履约担保。
投标保函具有重要的作用和意义。首先，它可以增加承包商在招标过程中的可信度，提高中标机会。其次，它为受益人提供了相对安全的担保，确保项目能够顺利进行。此外，投标保函还可以帮助承包商降低融资成本，提高竞争力。
除了投标保函，还存在其他形式的履约担保。比如保函、银行担保、保证金等。每种履约担保方式都有其特点和适用范围，承包商可以根据具体需求选择合适的担保方式。
在招标投标过程中，合理使用投标保函和履约担保非常重要。承包商应该根据自身实际情况，权衡利弊，选择最适合自己的担保方式。同时，受益人也需要审慎选择承包商，并确保拟建立的保函和担保条款符合合同约定。
综上所述，提交投标保函并不等于提供了履约担保。投标保函是招标过程中的一种信用工具，而履约担保是确保合同执行的重要方式。承包商和受益人都应该充分了解各种担保方式的特点和适用范围，以便做出明智的决策。
