履约保函作为一种重要的金融工具，广泛应用于国际贸易和项目建设过程中。它是由担保机构向受益人发出的一种书面承诺，确保承诺方能够按照合同规定完成其在项目中的责任。然而，关于履约保函属于内保外贷还是外保内贷的问题一直存在争议。
内保外贷是指跨国公司通过境内企业或机构与国外企业签订借款协议，再由境内企业或机构与国外银行签订担保协议。也就是说，在内保外贷模式下，境内企业或机构作为境外借款的担保人，提供担保支持给境外借款人。
履约保函与内保外贷之间的关系在于，履约保函在提供担保支持时，通常是由境内担保机构向境外受益人发放。同时，履约保函也具备以下特点：
1. 凭证性：履约保函是一种合同文件，在项目交付或履行完毕后，通常会失去效力。
2. 可撤销性：在收到有关文件或受益人同意的前提下，担保机构有权终止其担保责任。
3. 临时性：履约保函往往具有一定期限，一般是为了满足具体交易的要求而发放。
虽然履约保函在提供担保支持时通常是由境内担保机构向境外受益人发放，但其是否属于内保外贷仍存在争议。有观点认为，履约保函并不属于内保外贷模式，主要基于以下理由：
1. 履约保函的本质不是借款协议：履约保函虽然调动了担保机构的资源，但其实质上是一种承诺函，而非企业之间的借款协议。
2. 履约保函与内保外贷模式存在差异：履约保函作为一种担保工具，其重点在于确保承诺方完成项目责任，而非借款活动。
综上所述，虽然履约保函在提供担保支持时通常是由境内担保机构向境外受益人发放，但从其本质和模式来看，它更适合归属于担保领域，而不论于内保外贷。对于相关事务参与者，在使用履约保函过程中应注意清晰界定其性质以及法律关系。
