履约保函是指在一方（甲方）与另一方（乙方）签订合同时，保证乙方按照合同约定履行其责任的一种担保方式。它可以提供给甲方一种确保合同履行的保障，减少乙方违约风险。
根据取得履约保函的时间，可以将其分为开工、完工、结算三类。 开工保函用于确保乙方按时开始履行合同义务；完工保函则是确保乙方能按时完成合同约定的工作内容；结算保函则是确保乙方能按照合同约定的支付条件进行款项结算。
履约保函的释放时间取决于各自保函的类型和合同约定。通常情况下，在双方签订正式合同后，甲方会要求乙方向其提供相应的保函，以确保合同能够顺利履行。
履约保函的发放通常包括以下几个步骤：
1. 乙方向甲方提交履约保函的申请；
2. 甲方对乙方提供的申请进行审核，确认乙方符合保函要求；
3. 甲方与相应的银行、保险公司等机构签订保函协议；
4. 履约保函由甲方发放至乙方指定的受益人。
履约保函的有效期限根据合同约定和实际需要而定。一般情况下，履约保函的有效期对于开工保函为3-6个月，对于完工保函和结算保函则为12个月左右。在这段有效期内，乙方若违约，甲方可以根据保函的约定获得合同履行的赔偿。
履约保函的释放时机是根据合同约定和具体项目需要来确定的。通常情况下，在合同生效后开始履约之前，甲方会要求乙方提供相应的保函。这样可以确保双方按照合同约定履行各自的责任。
