保证金是指承接工程项目或签订合同的一方在履行合同义务时，为确保自己诚信履约而向另一方提供的一定金额的担保金。为了保障交易的安全性和保证履约双方的权益，在合同中常规定了保证金履约保函这一条款。
保证金履约保函起到了重要的作用，可以说是一种保险措施，目的是防止乙方违反合同规定逃避责任。一般情况下，当甲方发现乙方不存在违约行为时，保证金会按照约定返回给乙方；而当乙方违约时，甲方可以通过保函来获得违约赔偿。
然而，在实际操作中，有些保证金履约保函存在着自动失效的问题，这给一些企业带来了不必要的风险和损失。自动失效是指保证金履约保函在满足特定条件时自动失去法律效力。
那么，保证金履约保函是如何自动失效的呢？通常情况下，保函的失效主要有以下几个方面：
1.履约期限结束：保函一般会规定一个履约期限，在履约期限到期后，保函即失去效力。这是因为保证金的目的在于确保项目或合同的履约,而一旦履约期限过去，保证金就不再需要起到担保作用。
2.双方和解解除争议：如果甲方与乙方之间发生争议，双方通过和解解决了争端，再次达成共识，则保函的效力也会随之自动失效。因为和解意味着双方放弃了继续追究对方责任的权利。
3.清理结算完毕：清理结算是指甲方与乙方之间所有费用、账目的核实、加总，并进行最后的清理和结算。如果甲乙双方完成了清理结算工作，保函会自动失效。因为此时已经确认了所有应付款项及相应责任，再无需要保证金的存在。
此外，还需要注意的是，在保证金履约保函自动失效后，如果甲方继续要求乙方提供保证金，且乙方同意提供的情况下，应当签订新的保函来替换原有保函，以确保继续担保的有效性。
总之，保证金履约保函作为一种重要的风险控制工具，在合同履约过程中起到了不可忽视的作用。然而，由于其自动失效的特性，企业在操作过程中需谨慎对待，及时进行清理结算和解决争端，以确保保函能够发挥最大效用。
