履约保函和保证金是商业合同中常见的保障措施，用以确保合同各方履行合同义务或赔偿违约损失。尽管它们都是为了减少交易风险，但履约保函和保证金在性质和使用方式上存在一些区别。
首先，从性质上看，履约保函是银行对受托人向受益人发出的一种书面承诺文件。通俗地说，就是银行作为第三方向受益人保证，如果委托人未能按照合同要求履行义务，受益人可以向银行主张权益。而保证金则是指交易双方约定的一定金额的货币或有价证券，由一方交付给另一方作为遵守合同义务的担保。
其次，从使用方式上看，履约保函一般在合同签订时就由委托人向受益人开具，并即时生效。受益人无需支付任何费用即可拥有保函的保障，且在合同期间内可以依据保函的规定主张权益。相比之下，保证金需要双方约定并实际交付，在交易完成或合同终止后才会返还给缴纳方。
此外，履约保函和保证金的金额也有所不同。履约保函通常是以合同金额的一定比例为基础计算，例如10%或20%。而保证金的金额则主要由双方协商确定，但通常也是以合同总额的一定比例为标准。
最后，履约保函和保证金在对风险承担上也有所差异。履约保函的责任主要由银行承担，即银行需要在委托人未能履行义务时向受益人进行赔偿。而保证金则由交付方承担风险，如果接受保证金的一方未能按合同条款履行义务，交付方有权利从保证金中扣除相应金额作为违约金。
总之，履约保函与保证金虽然目的相同，但在性质、使用方式、金额和风险承担等方面都存在一些区别。根据具体情况，合同各方可以选择适合自己的保障方式，以降低合同风险并保证交易安全顺利进行。
