履约保证金是指在商业交易中，买卖双方为确保对合同义务的履行而提供的一定金额或一定价值的保证。它既是一种经济方式，也是一种法律手段。
履约保证金通常采用保函的形式进行担保。保函是银行以信用为基础向受益人发出的、表示按照保函所约定的条件支付一定金额的债权凭证。保函可以分为履约保函和投标保函两种，其中履约保函是指双方就某一具体合同达成一致，并由银行作为担保机构提供的保函。
履约保证金包含保函主要有以下几点作用。
首先，履约保证金可以增加交易的可靠性和安全性。买卖双方在合同签订过程中，通过提供一定金额的履约保证金，使得对方能够放心交易，减少交易风险。特别是在大额合同或风险较高的交易中，履约保证金的存在可以提高交易各方的信任度，增加交易的顺利进行。
其次，履约保证金可以强化合同的履行义务。买卖双方在签订合同时，通常会约定一定的违约金来对违约行为进行惩罚。而履约保证金可以作为违约金的一部分，进一步确保合同的履行。如果一方未能按照合同约定履行义务，对方可以依据履约保证金的相关条款要求其支付违约金。
再次，履约保证金还可以作为争议解决的保障。在商业交易中，尤其是国际贸易中，由于各种原因可能发生纠纷。在此情况下，履约保证金可以作为产生争议时的救济措施，通过仲裁或法院诉讼来解决纠纷。履约保证金的存在，可以使得受益人在争议期间能够获得一定的经济补偿，保证其权益。
综上所述，履约保证金包含保函是商业交易中一种重要的担保手段。它可以增加交易的可靠性和安全性，强化合同的履行义务，并提供争议解决的保障。在商业活动中，双方应当认真对待履约保证金的相关事宜，合理使用和解释履约保证金条款，以维护自身权益并促进交易的顺利进行。
