工程履约保函是一个重要的合同担保工具，它提供给双方在合同履行过程中保障权益的保证。但关于保函生效的时间，一直是各方辩论的焦点。
根据相关法律规定，工程履约保函分为两类：先办理后生效和先生效后办理。
1. 先办理后生效
这类保函是在合同签订之后，未履行前办理的。通常情况下，保函的效力需要经过两个环节：签署和交付。
签署阶段是指保函发出人和受益人签署保函协议，并按照规定的方式加盖公章或签字确认。
交付阶段是指保函发出人将签署完毕的保函送交给受益人，这一般是通过快递、特快专递等邮寄方式完成。
只有经过签署和交付两个环节，保函才算正式生效。在这种情况下，保函的生效时间应当以交付给受益人的时间为准。
2. 先生效后办理
这类保函是在履行期满、工程完工后办理的。它常见于施工合同等需要一定周期才能确定合同履约情况的场景。
在这种情况下，保函的生效时间通常以交付给受益人为准。因此，在办理保函时，需注意确认合同履约期限和完工日期，并根据合同约定的时间点安排保函的办理和交付流程。
需要特别注意的是，保函生效并不代表所有责任都由保函发出人承担。在保函的有效期内，若受益人未发现违约行为或没有提出索赔申请，保函发出人无需承担任何责任。
综上所述，工程履约保函的生效时间应根据不同的情况而定。一般来说，先办理后生效的保函以交付给受益人为准，而先生效后办理的保函则以工程完工时为准。合同双方在办理保函前应明确约定生效时间，以避免争议的发生。
