履约保函是双方在签订合同时，为了确保履行合同义务而由保证人向收益人提供的一种金融担保工具。它能够保证合同中约定的义务得到履行，从而减少交易风险。
履约保函的作用主要体现在以下两个方面：
首先，履约保函可以增加合同交易的信任度。通过提供履约保函，保证人承诺在合同不能履行的情况下承担相应的赔偿责任。
其次，履约保函为交易双方提供了一种经济上的保障机制。当一方无法履行合同义务时，收益人可以依靠履约保函向保证人索赔，从而减少自身的经济损失。
履约保函的流程通常包括申请、审查、核发和履行四个环节。在申请环节，保证人需要向银行提交相关材料并支付保证金。银行会对申请材料进行审查，如果符合要求，则核发履约保函。在履行阶段，保证人需要按照合同约定履行相应义务。
虽然履约保函在保障交易安全方面起到了积极作用，但也存在被不良分子利用的风险。以下是一些常见的用履约保函来诈骗的手法：
1. 伪造保函：不良分子通过伪造虚假履约保函来欺骗收益人，使其误以为存在履约保证，从而进行非法活动。
2. 冒充保证人：不良分子冒充真实的保证人向收益人提供履约保函，骗取收益人的信任后，通过各类手段骗取巨额金钱。
3. 虚假纠纷：不良分子虚构纠纷，然后提供虚假的履约保函，以此掩盖其真实目的，从中获取利益。
防范用履约保函来诈骗的关键在于提高警惕，采取相应的防范措施：
1. 确认保函真伪：收到履约保函后，及时核实保函的真实性。可以联系发行保函的银行进行核实，或者咨询专业人士进行辨别。
2. 认真审查合同：在签订合同时，仔细审查合同条款，并对履约保函的内容进行确认，以确保合同义务和保函的一致性。
3. 注意保函的履行义务：如果遇到了履约保函纠纷，及时向银行反映情况，并要求保证人按照约定履行义务。
履约保函作为一种金融担保工具，为合同交易提供了额外的信任和保障。然而，不良分子却可能利用履约保函进行诈骗活动。我们必须要提高警惕，加强风险意识，采取相应的防范措施，以保证自身的合法权益。
