投标保证金是指企业在参与招投标活动时，为了确保自己的投标意向严肃性和合法性而支付给招标方的一笔款项。它既是招标方对投标人的一种约束和保护机制，也是投标人表达诚意和信用worthiness的一种方式。
投标保证金具有多重作用。首先，它能够限制投标人随意撤回或变更投标，并鼓励投标人认真执行合同。其次，投标保证金可以为招标方提供一定的经济赔偿，在投标人违约的情况下，用于弥补损失和重新进行投标过程。此外，投标保证金对于培养公平竞争环境、筛选掉不合格的投标人也起到积极的作用。
投标保证金和投标保函虽然都是招标项目中涉及到的保证手段，但二者所指代的概念是不同的。投标保证金是指投标人向招标方缴纳的款项，而投标保函是指由银行等金融机构出具的文件，确保在投标人中标后，其履行合同和支付保证金的能力。
投标保证金主要体现了投标人参与投标的诚意和财务实力，并对违约行为进行处罚；而投标保函则强调投标人在中标后履行合同和支付保证金的能力。可以说，投标保证金更注重投标阶段的约束和规范，而投标保函则更关注合同履行阶段的担保和保障。
在招标过程中，一般情况下，投标人需要按照招标文件的规定，直接将投标保证金汇入招标方指定的账户，或通过相应的担保机构开立投标保证金账户进行存款。至于投标保函的申请，则需要投标人与银行或金融机构协商，并提供相关的材料和资质文件，由银行审核后出具。
在招投标流程中，对于投标人来说，如果自己在投标期内遵守了相关规定，并未违约，那么投标保证金在招标结束后应该予以退还。一般情况下，招标方会在评标结束后将非中标的投标保证金返还给相应的投标人，而中标的投标保证金则会用于履行合同或者作为项目履约保证金。
投标保证金和投标保函不仅在国内招标活动中广泛应用，也在国际招标中起到重要作用。对于跨境招标或涉外工程项目，投标人通常需要从国内的银行或担保机构获得投标保函，以证明其在中标后有能力承担责任并支付保证金。
