履约保证金是指在各类商务合同中对交易双方之一（通常是卖方）提供的一种担保方式。它的主要目的是确保合同方能按照合同内容履行自己的责任和义务，并且在发生违约的情况下，给受损害方提供一定的经济补偿。
履约保证金作为一种担保方式，可以有效减少交易风险。通过卖方提供履约保证金，买方可以更加放心地进行交易，因为他们知道如果卖方不能履行合同，他们有机会追回一部分损失。同时，履约保证金也能够起到约束卖方的作用，促使其尽力完成合同内容。
一般来说，履约保证金的比例由双方在合同中约定。最常见的做法是以合同总金额的百分比来计算。通常，履约保证金占合同总金额的10%是一个相对较常见的比例。这意味着卖方需要提供合同总金额的10%作为履约保证金。
在交易顺利完成，并且双方都按照合同内容履行完自己的责任和义务之后，履约保证金将会被返还给卖方。一般来说，退还的时间和方式也会在合同中进行约定。通常，履约保证金会在交割或结算完成后的一定时间内返还给卖方。
在某些特殊情况下，如果发生了违约行为，受损害方有权使用履约保证金进行赔偿。卖方的违约行为可能包括不按时交货、提供次品等。受损害方可以申请追索履约保证金作为赔偿，以弥补因卖方违约而造成的经济损失。
尽管履约保证金对于减少交易风险和促使合同履约起到重要作用，但仍然存在一定的风险。首先，如果卖方违约并不能承担全部赔偿责任，履约保证金的金额可能无法完全弥补受损害方的损失。其次，买方在追索履约保证金时可能需要通过法律途径解决争议，这可能会耗费时间和金钱。
