投标保函是指在招标过程中，投标人为确保履行合同义务，向受益人（通常是招标人）提供的一种保证性文件。它是一种金融工具，用于向招标人表明投标人有足够的财务能力和意愿履行合同，并承担因违约而导致的损失。
投标保函一般分为两个阶段：有效期和履约期。有效期是指投标保函从签发之日起到投标截止日期的时间段，在这个期间内，保函有效。履约期是指在中标后，投标保函被激活并作为合同执行的一部分，直到合同履行完毕。
投标保函的有效期根据各个招标项目的要求而不同，一般在30天至90天之间。较短的有效期会促使招标人尽快做出最终决策，而较长的有效期则给招标人更充足的时间来评估和选择投标人。
投标保函的履约期限通常与合同执行期相对应。一旦投标人中标，投标保函会自动生效，并在履约期内起作用。在合同期间，如果投标人未能履行合同义务，受益人可以依据保函要求向银行或保险公司索赔。
投标保函对于招标人和投标人都有重要意义。对于招标人而言，投标保函是一种保证，确保投标人能够履行合同。对投标人而言，提供投标保函可以增加其信誉度、竞争力和获得信任的机会。
英国律师协会指出，投标保函的好处包括：1. 提高投标人的市场竞争力；2. 为投标人确保项目资金安全；3. 加强合作伙伴的信任和关系。投标人在提供投标保函时，应注意保证其真实性、有效性和可执行性。
投标保函是招标过程中非常重要的一环，能够为投标人和招标人提供保障和信任。它的周期包括有效期和履约期，长度根据不同的招标项目而定。通过了解投标保函的概念、周期以及好处和注意事项，可以更好地应对招标工作，并在参与投标过程中取得成功。
