履约保函是指在一方签订合同时，另一方为了确保对方能够按照合同的约定履行义务，而向第三方银行发出的责任担保函。它承诺，在合同约定的条件下，对方未履行合同义务时，保函开立人将支付一定金额的赔偿金给受益人。履约保函在商业交易中起到了重要的作用，不仅能够增加交易的信誉性和可靠性，也可以降低合同风险。
押金是指在签订合同时，一方需向另一方提供的一笔款项，作为履行合同或作为违约金的担保。押金的主要作用是保证当事人履行合同义务，避免违约行为的发生。如果当事人违反了合同约定，则有权利没收另一方已缴纳的押金，作为赔偿。押金作为一种担保手段，有助于维护合同当事人的利益。
履约保函与押金在形式上有一定的差异。履约保函是由银行等机构向受益人发放的书面担保函，具有一定的法律效力；而押金则是双方在合同中约定的一种支付方式，通常以货币形式提供。
此外，履约保函和押金在作用上也存在区别。履约保函作为一种信用工具，主要用于确保合同履行。当合同一方无法按照约定履行义务时，受益人可以向保函开立人索赔，并通过保函获得经济赔偿。而押金则是一种预付款项，用以保证对方履行合同的义务。如果违约，则可依据合同约定来处理押金。
在商业交易中，何时选择履约保函，何时选择押金是根据实际情况来确定的。一般来说，较大金额的交易、风险度较高的合同，通常会选择履约保函作为担保手段。因为履约保函具备更高的法律效力，能够更有效地保障合同的履行。而对于一些较小金额的交易，或者风险度较低的合同，采取押金制度则能够更加方便、经济地保证合同的履约。
需要注意的是，在选择履约保函或押金时，应充分考虑各自的优缺点，并根据具体情况进行权衡选择。
尽管履约保函和押金作为担保手段有利于维护合同当事人的权益，但仍然存在一定的法律风险。
对于履约保函来说，保函开立人可能面临无法收回保函金额的风险，因此需谨慎选择受益人和合同条款，并在签订保函时明确约定相关责任与义务。
而对于押金来说，一方违约后另一方没收押金时，也可能引发纠纷。因此，在合同中应明确押金的用途、退还条件以及双方的权利义务，以避免产生争议。
履约保函和押金作为商业合同中常用的担保手段，对于确保合同履行具有重要意义。在选择担保方式时，应根据具体情况综合考虑各自的特点和风险，并在合同中明确约定相关条款，以保障当事人的权益。
