保函是指在建设工程中，为了确保合同履行和风险分担，由银行或保险公司等第三方提供给受益人的一种担保形式。它作为一种支付保证手段，可以用于覆盖承包商或供应商未能按照合同要求完成工程或供应物资而引起的风险。
建设工程保函通常可以分为三类：投标保函、履约保函和质量保函。投标保函用于确保投标人履约，履约保函用于确保中标单位按合同的规定履行义务，质量保函用于确保施工单位在规定期限内维修、更换瑕疵或缺陷工程。
在建设工程保函的领域中，有一些常见的术语需要了解。例如，发包人是指招标单位或委托单位，签发保函的一方；受益人是指在保函中明确定义的合同另一方，即向发包人索赔或要求支付保证金的一方。
建设工程保函通常有特定的有效期限。有效期限可以根据合同的约定而不同，一般为一年或合同履行期间加一段时间。保函在有效期内有效并具有法律效力，在保函有效期结束后，受益人将无法再依靠保函索赔。
在需要进行保函索赔时，受益人应收集索赔所需的文件和证据，并按照约定的程序向发包人提出索赔申请。发包人会对索赔进行审查和调查，然后决定是否批准索赔，并根据合同规定的方式进行赔付。
建设工程保函涉及的风险管理十分重要。发包人和受益人都应当了解相关风险，并采取相应的预防措施。例如，发包人应选择信誉良好、实力雄厚的银行或保险公司作为担保提供方；受益人应及时维护保函的有效性，并了解索赔流程和要求。
建设工程保函在国内外市场上得到了广泛应用。它为各个参与方提供了一种安全可靠的履约保证，促进了投资者和发包人之间的信任关系的建立。同时，保函的使用也为承包商和供应商提供了便利，使其更好地与项目合作伙伴合作。
