银行保函和银行信用证都是金融机构提供的重要服务，它们在国际贸易中起到了关键作用。然而，尽管它们有相似之处，但银行保函和银行信用证在定义、使用和目的上存在着一些显著的区别。
银行保函通常是由购买方（申请人）向卖方委托银行发起的一种担保工具。它确保卖方在交易中履行合同所承诺的义务。另一方面，银行信用证是一种由银行代表购买方（申请人）向卖方开立的支付保证。它确保卖方能够按照合同规定获得付款。
银行保函通常用于建筑、工程、采购或投标等行业。它可以确保卖方遵循合同条款，并补偿购买方因合同违规而导致的损失。银行信用证主要在国际贸易中使用，尤其是在跨国交易中。它提供了付款的保证，使买卖双方能够信任对方并继续进行业务。
银行保函通常是在购买方遭受损失后，由购买方向银行主张索赔，然后银行会根据合同条款和相关文件来决定是否支付款项。与之相比，银行信用证是在卖方履行合同并提交符合要求的相关文件后，由银行直接向卖方支付款项。
银行保函通常是不可撤销的，即一旦发出，就不能被撤销或更改，除非得到卖方的同意。然而，银行信用证有时可以是可撤销的，特别是在购买方和卖方之间建立了长期合作关系，且双方之间存在高度互信的情况下。
银行保函的目标是确保购买方（申请人）能够在交易中获得充分的保护。如果卖方无法履行合同，购买方可以向银行进行索赔。而银行信用证的目标是确保卖方能够按照合同规定及时获得付款，同时保护购买方不支付未获得交付的商品或服务。
综上所述，银行保函和银行信用证在定义、使用领域、支付方式、可撤销性以及目标风险分担等方面存在着明显的区别。了解这些区别有助于企业在国际贸易或其他交易中选择合适的担保工具，最大限度地降低风险并确保交易的顺利完成。
