履约保函是一种合同担保文件，用于保障债务人（通常是承包商或供应商）履行其在合同中所承诺的义务。它是一种承诺，由保证人（通常是银行或保险公司）向受益人（通常是业主或承购人）提供信用保证，确保债务人按照合同要求履行合同条款，并赔偿因违反合同义务而给受益人造成的损失。
履约保证金和履约保函虽然都是为了保证履约，但它们在形式和作用上有所不同。
履约保证金是指债务人缴纳的一笔钱款，作为对其履约能力的证明。这笔钱通常会被冻结在监管账户中，当债务人未能履约时，受益人可以从这笔钱中进行索赔。
而履约保函则是一种信用担保工具，通过保证人的信用来确保债务人履约。保证人会发出一份书面保函，承诺在债务人未能履约时，对受益人进行赔偿。
履约保函相对于履约保证金具有以下优势：
1. 资金灵活性：相比于缴纳一大笔履约保证金，债务人只需要支付一定的保函费用，可以将资金用于其他投资或经营活动。
2. 提高信誉度：保函背后由银行或保险公司提供信用支持，更有利于债务人在商业谈判中获得合同机会。
3. 降低风险：如果债务人无法按照合同履约，保证人会承担责任。这为受益人提供了更大的保障，减轻了合同风险。
履约保函通常适用于以下情况：
1. 工程承包：如建筑工程、道路工程等涉及大量资金和时间的项目。
2. 商品贸易：如国际贸易中风险较高的大宗商品贸易。
3. 合同履约：如对合同条款要求较高的合作项目，需要确保双方履行合同义务。
在选择和使用履约保函时应注意以下事项：
1. 了解各方责任：债务人、保证人和受益人在保函中各自承担的责任和义务。
2. 风险评估：评估项目相关风险，并根据风险大小选择适当的保函额度。
3. 条款谈判：充分理解保函条款，确保其符合业务需求并提供充足的保障。
4. 注意期限：保函的期限应与合同期限相匹配，避免出现法律纠纷。
