履约保函，也被称为履约担保函，是一种保证金制度的衍生品。当甲方与乙方签订合同后，为确保乙方能如期履约并按照约定提供相应的服务或商品，甲方可能要求乙方提供一份履约保函。
履约保函的主要作用是为了降低甲方的经济风险。对于甲方而言，如果乙方未能按照合同约定履约，甲方可以凭借履约保函向保函开立行银行索赔，并通过向保函跨行支付机构递交索赔材料来获取相应的赔偿。
根据不同的情况和需求，履约保函可分为两大类：单独履约保函和连带履约保函。单独履约保函是指对某个特定合同进行履约担保，保函金额由双方协商确定；而连带履约保函则是对多个合同进行共同履约担保。
要申请履约保函，乙方首先需要与银行或保险公司联系，提供相应的材料，并填写申请表格。随后，经过审核和评估之后，银行或保险公司会根据情况来确定保函金额以及相应的费用。
在申请履约保函时，需要注意一些重要事项。首先，确保提供的资料完整，并按照机构要求进行填写；其次，了解相关手续和费用，并在申请前作出合理的预算规划；最后，在甲方确认收到保函并签署文件后始可生效，所以甲方对保函的接受也十分重要。
履约保函在商业交易中起着重要的作用，保障了甲乙双方的权益。无论是甲方还是乙方，都应该了解履约保函的定义、作用和申请流程，并在合同签订前妥善考虑相应的风险和保障措施。
