履约保函，简称保函，是指买卖、承包等商业交易中，卖方或承包方为了保障买方或发包方的权益而提供的一种经济担保方式。它通常由银行或第三方机构向买方或发包方开具，作为对履约能力的证明和保证。
履约保函对于买方或发包方来说，可以增加交易的安全性和信任度。如果卖方或承包方无法按照合同规定履行义务，买方或发包方可以依据保函向银行要求赔付。同时，保函还可以作为买方或发包方在投标过程中提高竞争力的一张筹码。
根据不同的需求和交易条件，履约保函可以分为两类：投标保函和履约保函。投标保函是在招标阶段，卖方或承包方提供给买方或发包方的保函，以证明其有足够的实力和信用来胜任合同要求的工作。履约保函则是在中标后，为了保证卖方或承包方能够按照合同规定履行义务而提供的保函。
定金，又称保证金或预付款，是买卖双方在签订合同之前，买方提前支付给卖方一部分货款或服务费用的款项。它既可以作为交易的一种保障手段，也可以体现买方对购买行为的诚意和决心。
定金对于买方来说，主要是确保卖方不会因为其他买家的出价更高或其他原因而毁约。同时，定金也可以作为买方违约时，卖方可以从中获得经济赔偿的依据。对于卖方来说，接收定金可以有效筛选出真正有购买意向的客户，并降低交易风险。
履约保函和定金在商业交易中都具有保障交易安全的功能，但二者存在一些区别。履约保函主要是由银行或第三方机构开具，可以提供较高的保障力度。而定金则是由买方直接支付给卖方，能够体现买方对交易的诚意和决心。
在商业交易中，买方和卖方可以根据实际情况合理运用履约保函和定金来保障各自的权益。对于大额交易或存在一定风险的交易，建议买方要求卖方提供履约保函作为担保；而对于小额交易，双方可以考虑使用定金方式确保交易的顺利进行。
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