工程履约保证金保函是指建筑工程、机电工程等项目合同中，承包方为了履行工程合同义务，向业主提供的一种担保方式。它是由保函发出人（通常是银行）以书面形式向受益人（通常是业主）作出保证，承诺在受益人提出要求时，按照合同约定即时支付工程履约保证金。
一方面，工程履约保证金保函起到了保障业主权益的作用。对于工程施工单位而言，如果不能按时完成工程，造成损失或影响业主利益，那么业主可以通过索赔工程履约保证金来弥补损失。
另一方面，工程履约保证金保函也是施工企业竞争的一种手段。在投标过程中，能够提供工程履约保证金保函会增加承包方的信誉度和竞争力，给业主更大的保证。
对于工程履约保证金保函的退还，往往需要根据合同约定和实际履约情况来确定。
首先，如果承包方按时完成了合同中规定的工程，并没有违反其他合同条款，那么在工程结算完毕后，工程履约保证金保函应该会被退还给承包方。
然而，如果承包方不能按时完成或者存在其他违约行为，那么业主有权利要求支付工程履约保证金。这种情况下，保函发出人需要向业主支付相应的金额，从而保障了业主的权益。
工程履约保证金保函的退还需要经过一定的流程和程序。首先，业主需要提供相关索赔材料，证明承包方存在违约行为或者无法按时完成工程。然后，业主会向保函发出人提出退还要求，并提供必要的证据。
保函发出人会对业主提供的材料进行审核，并与双方核对相关合同约定。如果确实存在违约行为，保函发出人将会按照合同约定的方式进行支付。最后，保函发出人会将退还款项返还给业主，并标记保函为到期。
工程履约保证金保函在工程合同中起到了重要的作用，既是一种保障业主权益的方式，也是承包方提升信誉度和竞争力的手段。在退还方面，需根据合同约定和实际履约情况来确定，需要经过一定的流程和程序。合理使用工程履约保证金保函，有助于维护项目的正常进行和各方利益的平衡。
