履约保函是指一种在商业交易中使用的担保方式，由保证人（通常是银行或保险公司）向受益人发出的保函，保证承诺人会按照合同规定的条款和条件履行其义务。
履约保函的主要作用是增强交易信任，保护双方的合法权益。对于供应商而言，履约保函可以提高其在竞争激烈的市场中的竞争力，因为它显示了其财务实力和承诺履约的意愿。对于买家而言，履约保函可以获得一定的保障，确保供应商在履行合同时不会出现违约情况。
通常情况下，保证人（如银行或保险公司）保留履约保函。这意味着如果承诺人无法履行合同义务，受益人可以直接向保证人索赔。保持保证人的独立性很重要，因为这样可以减少与承诺人的利益冲突。
保持保证人对履约保函的保留是确保交易的公正性和可靠性的关键。如果受益人直接保留履约保函，那么在发生纠纷时，保证人可能面临压力干预或提供偏颇的信息，破坏了交易的平衡。同时，保证人也能更好地控制风险，并在必要时采取法律行动来追求索赔。
当履约保函长期没有使用时，保证人通常会要求承诺人返还相应的保证金，并解除保函的效力。另外，如果承诺人成功履约并完成所有合同义务，保证人会解除保函并退回押金，以保证承诺人的利益。
履约保函在商业交易中起着重要作用，它不仅增加了双方的信任度，保护了各方的利益，还为出借人和借款人提供了额外的保障。在处理履约保函时，保持保证人的独立性和风险控制是至关重要的。
