投标保证金是指在公开招标过程中，投标人向招标人缴纳的一定金额作为对其表示投标诚意的保证。 招标人要求投标人缴纳保证金是为了确保招标过程的公正性和投标人的履约能力。 投标保证金一般由现金、银行保函或保证书等形式提供。
投标保证金在招标过程中具有多重作用。 首先，它能够筛选出真正有实力的投标人，提高了中标方案的质量和项目的顺利进行。 其次，它可以促使投标人严肃对待投标程序，增强招标公平性和透明度。 最后，它作为一种经济手段，能够一定程度上减少恶意参与招标的行为。
在实际应用中，常见的投标保证金形式包括现金保证金、保函和保证书。 现金保证金是指投标人以现金形式缴纳的一定金额； 保函是由银行或担保机构出具的书面保证，表示若投标人未能履行合同义务，承诺向受益人支付一定金额； 保证书是投标人自己出具的书面保证，承诺在合同履行过程中按约定提供一定服务。
在选择投标保证金方式时，投标人需要考虑多个因素。 首先，要根据项目招标文件中的要求来确定可接受的保证金形式； 其次，要考虑自身的资金情况和经济实力，选择适合的保证金方式； 最后，要了解各种保证金方式的优缺点，并综合考虑风险和利益进行选择。
投标保证金的退还一般分为两种情况。 如果投标人未能中标，但其投标符合规定的要求，保证金将会全额退还给投标人； 如果投标人中标并且签订了合同，保证金将会作为履约保证金或质量保证金，按照合同约定的规定进行处理。 在退还保证金时，招标人应当及时予以退还，并出具相应的退还证明。
