招投标法是指在经过公开竞争的基础上，选择最有能力的承包商为政府或其他组织或个人提供工程建设、货物供应和服务等的一种法律规定。而在招投标过程中，履约保函作为一种保证机制，起到了至关重要的作用。
履约保函是指在招投标法中，由中标方按规定向招标方提供的保函。它确保中标方在合同履行过程中能够按照合同要求保质保量地完成工程建设、货物供应和服务等。履约保函旨在提高中标方的履约能力，同时也保护了招标方的利益。
根据招投标法的规定，履约保函可以分为两种类型：投标保函和履约保函。投标保函是投标人为了证明自身的信誉和经济实力，确保其在投标过程中遵守规定，保证失败后能够履行赔偿责任所提供的保函。而履约保函则是中标方为确保合同执行过程中按合同要求履行义务，承担赔偿责任而提供的保函。
履约保函的形式可以有多种选择，包括银行保函、保险公司保函和非银行担保机构保函等。其中，银行保函是最常见的一种形式，招标方通常会要求中标方提供银行保函作为履约保函。这是因为银行具有相对稳定的资金实力和信誉背书，可以对双方进行信用评估并提供相应的担保服务。
在招投标过程中，招标方通常会对中标方提供的履约保函进行审查。审查的目的是验证保函的真实性和有效性，并对保函的内容、金额、有效期限等进行核查。只有经过审查合格的履约保函才能被接受。
当发生合同违约或合同履行不符合要求的情况时，招标方有权向中标方提出索赔。中标方提供的履约保函便可以起到抵押扣除、补偿等作用，确保招标方能够获得相应的赔偿。
履约保函在招投标法中的使用有其独特的优势。首先，它为招标方提供了一种有效的风险防范机制，降低了因中标方违约而导致经济损失的风险。同时，对于中标方而言，提供履约保函也有利于展示自身的信誉和实力，增加中标的机会。
然而，履约保函的使用也带来了一些挑战。例如，银行保函通常需要缴纳一定的保函费用，这对中小型企业来说可能会增加财务负担。另外，履约保函的审查和索赔程序较为繁琐，需要耗费一定的时间和人力成本。
