银行保函是一种金融工具，由银行以书面形式向受益人（通常是合同的对方）发出的担保文件。它类似于一封保证信，确保在特定条件下支付已约定的金额，以满足双方之间的合作需求。
虽然银行保函和承兑有一些相似之处，但它们在性质和功能上存在明显的区别。银行保函只是一种担保工具，银行作为担保人承诺在特定情况下代替客户履行义务，而承兑则更注重实际支付能力，即签字人立即支付承诺的金额。
根据用途和目的不同，银行保函可分为投标保函、履约保函、预付款保函和其他特殊用途保函等。投标保函用于确保投标人履行合同，履约保函用于确保合同的履约，预付款保函则用于确保支付预付款项。银行根据不同的业务需求提供适合的保函类型。
银行保函作为一种信用工具，具有以下优势：1）增强交易信任，减轻合作风险；2）提高商业赊销的灵活性；3）满足国际贸易的需求。然而，使用银行保函也存在一定风险，包括开证行信用风险、格式或要求不符等问题，因此，在使用银行保函时需谨慎选择合作银行，并了解相关业务细则。
一般情况下，申请银行保函需要以下步骤：1）签署合同；2）填写保函申请书；3）提供所需资料；4）银行审核；5）发出保函。各个银行的具体要求可能会有所不同，合作双方应按照约定的流程积极配合完成申请过程。
银行保函是一种重要的担保工具，为合作双方提供了信任和保障。虽然与承兑有相似之处，但银行保函更加灵活、可根据实际需求进行定制。在使用银行保函时，应了解其种类和申请流程，并谨慎选择合作银行，以确保交易顺利进行。
