履约保函是指在商业交易中，为了确保合同各方之间的权益和履约能力，在银行的支持下开立的一种担保形式。当一方需要向另一方提供履约保证时，可以向银行申请开具履约保函。
在银行开具履约保函之前，申请人应该准备以下文件和资料：
在申请开具履约保函时，选择合适的银行和产品非常重要。首先，要选择一家有良好信誉和声誉的银行，以确保保函的可信度和有效性。其次，要根据具体的交易需求选择适合的产品类型，比如招标保函、工程履约保函等。
一般来说，申请人需要将履约保函的相关申请材料提交给所选择的银行。银行在收到申请后，会进行评审和审核，并根据申请人的信用状况和交易情况进行综合评估。申请人需要及时跟进申请状态，并在需要补充材料或提供额外信息时予以配合。
如果银行最终批准开具履约保函，申请人需要支付相应的手续费用。手续费用一般包括保函费用和手续费等，具体金额根据银行的规定而定。同时，申请人还需要与银行签署履约保函的相关合同，并遵守合同条款和约定。
开具履约保函后，银行会将保函正本发给受益人，并通知申请人保函已经发送。一般情况下，保函可以通过邮寄、传真或其他电子方式发送。受益人收到保函后，应及时核对保函的真伪和有效性，并在合同履行过程中严格按照保函约定执行。
在保函期限届满时，如果交易双方没有发生纠纷或争议，履约保函自动解除。受益人可以向银行申请结算，并提供相应的证明文件。银行在核实后，将履约保函的款项返还给申请人，完成最终的结算过程。
