履约保函跟保证金是在商业交易中常见的两种担保方式。虽然它们都涉及到提供一种安全措施，但这两者之间有一些重要的区别。
1. 定义
履约保函是银行或保险公司出具的文件，承诺在特定条件下，若签约方无法履行合同，保函发行方将为受益人支付约定金额。它主要用于确保合同履行，并提供信用担保。
保证金指的是在签署合同时，一方要求另一方提供的一定金额的抵押物，作为保障双方权益的一种方式。
2. 适用范围
履约保函适用于国际贸易、工程建设等大型项目中的合同履行。当出现违约情况时，受益人可以向保函发行方索赔，保函发行方承担责任。
保证金则适用于各类交易和协议，常见于租赁合同、竞标文件、购房合同等。当一方违反合同规定时，对方可以请求没收保证金以弥补损失。
3. 赔偿方式
如果履约保函条件触发，受益人可以直接向保函发行方索赔，一旦索赔证实有效，发行方将支付约定金额给受益人。
保证金则是根据具体合同条款进行处理，比如违约一方可能会被罚款或完全丧失保证金。
4. 成本和手续费
履约保函往往需要支付一定的手续费给保函发行方，并且还需要提供足够的担保措施。这些费用通常比较高，尤其对于小型企业来说可能负担较重。
保证金相对来说成本较低，通常只需支付一定比例的合同额度即可。不过，在一些情况下，保证金可能因为违背法规或者出现争议而无法退还。
5. 作用范围
履约保函主要侧重于合同的履行和信用背书，它在国际交易中更常见。它不涉及争议仲裁等问题。
保证金在合同违约时起到一种惩罚性的作用，可以弥补一方由于违约行为造成的损失。
综上所述，虽然履约保函和保证金都可以作为商业交易的担保方式，但是它们在定义、适用范围、赔偿方式、成本和手续费、以及作用范围等方面存在一定的差异。在具体的商业合同中，双方需要根据实际需求选择适合的担保方式来保障自身权益。
