银行履约保函是指银行为保证某项合同的履行而签发的一种担保文件。它在国际贸易和工程承包等领域广泛应用，为各方提供了一定的安全保障。
首先，银行履约保函由三个主要的参与方组成：申请人、受益人和发证行。申请人一般是购买产品或完成合同的一方，受益人则是对该交易产生利益的一方，发证行则是发行保函的银行。申请人向发证行申请履约保函，并经过审核后，发证行会在保函中表明自己愿意承担支付给受益人的义务。
银行履约保函通常有两个主要的类型：确定型和不确定型。确定型保函主要用于有具体金额的合同，例如商品贸易；而不确定型保函则适用于合同金额不确定、或需要根据实际情况调整金额的情况。
银行履约保函的作用主要有以下几个方面：
银行履约保函在国际贸易中尤为重要。由于双方可能存在语言、文化、法律等差异，买方对卖方的信任程度可能存在一定的不确定性。而银行履约保函作为一种担保工具，能够帮助买方获得额外的安全保障。同时，对于卖方来说，如果他们能够从银行获得一份履约保函，将会提高他们的信用度，向买方展示自己的可靠性，进而增加合作机会。银行履约保函因此被广泛应用于跨境交易、工程承包等领域。
总之，银行履约保函作为一种有效的担保工具，在国际贸易和工程承包等领域起着至关重要的作用。它能够保证合同的履行，并提供双方额外的安全保障。买方和卖方可以通过银行履约保函建立信任关系，完成更多的商业交易。
